Ведмеді — хижі ссавці сімейства Ведмедиці. Їх класифікують як собачих або собакоподібних хижаків. Хоча збереглося лише вісім видів ведмедів, вони широко розповсюджені, з’являються в найрізноманітніших місцях проживання по всій Північній півкулі та частково в Південній півкулі. Ведмеді зустрічаються на континентах Північної Америки, Південної Америки, Європи та Азії. Загальні характеристики сучасних ведмедів включають великі тіла з кремезними ногами, довгими мордами, маленькими закругленими вухами, кудлатою шерстю, косолапими лапами з п’ятьма невтягнутими кігтями і короткими хвостами.
У той час як білий ведмідь здебільшого м’ясоїдний, а велика панда майже повністю харчується бамбуком, інші шість видів є всеїдними і мають різноманітну дієту. За винятком залицяння особин і матерів з їх дитинчатами, ведмеді, як правило, є самотніми тваринами - дізнайтеся більше. Вони можуть вести денний або нічний спосіб життя і мати чудовий нюх. Незважаючи на їх важку статуру та незграбну ходу, вони вправні бігуни, альпіністи та плавці.
Етимологія
Англійське слово «ведмідь» походить відСтароанглійська bera і належить до сімейства імен для ведмедя в німецьких мовах, таких як шведська björn, також використовується як ім'я. Умовно кажуть, що ця форма пов’язана з протоіндоєвропейським словом «коричневий», тому «ведмідь» означало б «коричневий».[1][2] Проте Рінг зазначає, що, хоча ця етимологія є семантично правдоподібною, слово, що означає «коричневий» цієї форми, не можна знайти в протоіндоєвропейській мові.
Таксономія
Сімейство Ursidae є однією з дев'яти родин впідряд Caniformia, або «собакі» хижаки, в межах порядку Carnivora. Найближчими живими родичами ведмедів є ластоногі, псові та куньоїди. Сучасні ведмеді включають вісім видів у три підродини: Ailuropodinae (монотипний з гігантською пандою), Tremarctinae (монотипний для очкового ведмедя) і Ursinae (містить шість видів, розділених на один-три роди, залежно від авторитету). Аналіз ядерних хромосом показує, що каріотип шести ведмедів-ведмедиків майже ідентичний, кожен з яких має 74 хромосоми, тоді як гігантська панда має 42 хромосоми, а очковий ведмідь — 52.

Еволюція
Найдавніші представники Ursidae належать до вимерлої підродини Amphicynodontinae, включаючи Parictis (пізній еоцен до початку середнього міоцену, 38–18 млн років назад) і трохи молодший Allocyon (ранній олігоцен, 34–30 млн років), обидва з Північної Америки. Ці тварини дуже відрізнялися від сучасних ведмедів, оскільки були маленькими і схожими на єнота загалом, з дієтою, можливо, більш схожою на дієту борсука. Париктис не з'являється в Євразії та Африці до міоцену.[14] Незрозуміло, чи були урсиди пізнього еоцену також присутні в Євразії, хоча обмін фауною через Берингівський сухопутний міст міг бути можливим під час великого низького стояння рівня моря ще в пізньому еоцені (близько 37 млн років назад) і тривав у ранньому олігоцені. .
Цефалогал, схожий на єнота, є найдавнішим відомим представником підродини Hemicyoninae, який вперше з’явився в середньому олігоцені в Євразії близько 30 млн років назад.[15] До підродини входять молодші роди Phoberocyon (20–15 млн років тому), Plithocyon (15–7 млн років). Цефалогалоподібний вид дав початок роду Ursavus протягом раннього олігоцену (30–28 млн років назад); цей рід поширився на багато видів в Азії і є предком усіх живих ведмедів. Згодом види Ursavus увійшли в Північну Америку разом з Amphicynodon і Cephalogale протягом раннього міоцену (21–18 млн років назад). Члени живої лінії ведмедів розійшлися від Ursavus між 15 і 20 млн років назад [24][25], ймовірно, через вид Ursavus elmensis. На основі генетичних і морфологічних даних,
Розмір
Білий ведмідь (ліворуч) і сонячний ведмідь, в середньому найбільший і найменший види відповідно. Сімейство ведмедів включає найбільш масових існуючих наземних представників загону хижих.[a] Білий ведмідь вважається найбільшим з існуючих видів[39]. ] із дорослими самцями вагою 350–700 кг (772–1 543 фунта) і загальною довжиною 2,4–3 метри (7 футів 10 дюймів–9 футів 10 дюймів).[40] Найменший вид — сонячний ведмідь, вага якого становить 25–65 кг (55–143 фунта) і 100–140 см (39–55 дюймів) у довжину.[41] Доісторичні північно- та південноамериканські короткоморці ведмеді були найбільшими видами, які відомі на сьогоднішній день. Останній, за оцінками, важив 1600 кг (3500 фунтів) і мав 3,4 м (11 футів) у висоту.